Las preocupaciones de los consumidores sobre los contaminantes y la estética del agua potable explican en parte la mayor demanda de alternativas al agua del grifo, como el agua embotellada o el agua de una máquina vending expendedora de agua purificada. La publicidad mediática sobre los contaminantes y el marketing agresivo por parte de algunas compañías de agua embotellada también juegan un papel importante.
Hoy en día, hay tres tipos básicos de máquinas vending expendedoras de agua. La mayoría son modelos de piso autónomos e independientes ubicados dentro o frente a una tienda de abarrotes, tienda de conveniencia u otro punto de venta. El segundo tipo son máquinas expendedoras de agua instaladas en encimeras, generalmente adyacentes a equipos de dispensación de refrescos, café y otras bebidas. El último tipo son las máquinas expendedoras de agua diseñadas para que los componentes del tratamiento se encuentren en un área remota de una instalación (a menudo un almacén), mientras que una ventana vending despachadora de agua se encuentra en un mostrador o en el área de ventas de la tienda.
La tendencia en la venta de agua en los últimos cinco años es ubicar despachadores vending de agua dentro de las tiendas. La venta desde ubicaciones interiores beneficia al consumidor y al minorista.
- La comodidad del consumidor se mejora en gran medida porque el agua se paga en el mostrador de pago y los contenedores y accesorios se muestran junto al equipo dispensador. Para los consumidores que son conscientes del medio ambiente, los kioscos expendedores y expendedores dentro y fuera de la tienda promueven el uso de recipientes de agua de plástico recargables, ahorrando espacio en los vertederos y reduciendo la necesidad de reciclar los desechos posteriores al consumo.
- La venta en la tienda atrae al cliente al interior para comprar agua y aumenta los incidentes de compra por impulso, lo que beneficia al minorista. En el interior, la venta hace posible comercializar en áreas con condiciones climáticas extremas, lo que aumenta el tamaño del mercado y brinda protección adicional al equipo.
Calidad de purificación
La mayoría de las máquinas expendedoras de agua proporcionan uno o más niveles de purificación, en términos de tratamiento de agua. Las máquinas de solo filtración proporcionan el nivel más básico de tratamiento. Estas máquinas están diseñadas esencialmente para reducir el sabor, el olor y la turbidez de la fuente de agua, que siempre proviene de un sistema de agua aprobado. Otras máquinas pueden contener dispositivos de tratamiento adicionales para reducir las altas concentraciones de sólidos disueltos totales (TDS) a niveles más aceptables o para producir "agua purificada", que entre otros requisitos debe tener una concentración de TDS no mayor de 10 mg / L.
Prefiltración. Dependiendo de la calidad de la fuente de agua, una máquina expendedora comenzará el proceso de tratamiento con un filtro mecánico para eliminar sedimentos y residuos. Esto generalmente es seguido por filtración de carbón activado y, a menudo, un segundo filtro mecánico para eliminar los finos de carbón extraídos del filtro de carbón. Este proceso de prefiltración normalmente usa filtros con tamaños de núcleo de medios que varían de 1 a 20 micras.
Filtración de carbón activado.
La filtración de carbón activado es efectiva en la adsorción de una amplia variedad de compuestos orgánicos, incluidos los que pueden impartir sabor, olor y color, o que pueden ser potencialmente cancerígenos, como THM u otros compuestos orgánicos volátiles. Los medios de carbono pueden estar en bloque o en forma granular; cuanto mayor es el tiempo de contacto, mayor es la reducción de la contaminación. Cuando se agota la capacidad de adsorción de carbono, el filtro debe ser reemplazado o el medio regenerado. Los filtros de carbón también se pueden usar para eliminar o reducir el cloro que de otro modo puede dañar las membranas de ósmosis inversa (RO).
Osmosis inversa. El equipo de RO normalmente sigue la prefiltración en la secuencia de tratamiento. La unidad recibe agua de alimentación bajo presión en un extremo de su membrana semipermeable. El agua esencialmente es forzada a través de la membrana una gota a la vez. A medida que el agua pasa a través de la membrana, los contaminantes se quedan en el agua "rechazada" que puede ser devuelta a la membrana RO para su posterior tratamiento o, con mayor frecuencia, se descarga a los desechos. Los sistemas de RO son efectivos en la reducción de TDS; metales tales como arsénico, cadmio, cobre, plomo y sodio; nitratos amianto; radio; Quistes de Giardia; y bacterias. La efectividad de la membrana depende de la edad, el tipo de contaminantes y la concentración de sólidos en el agua de alimentación.
Desinfección. La desinfección es el último paso en el proceso de tratamiento antes de dispensar agua y generalmente se logra exponiendo el agua a la radiación ultravioleta (UV). Una lámpara UV es similar a una lámpara fluorescente, excepto que utiliza un vapor de mercurio a baja presión para producir la longitud de onda UV deseada (253,7 nanómetros). Como la mayoría de los materiales no transmiten eficientemente la luz UV, se utiliza un vidrio de cuarzo especial para encerrar las lámparas. La luz UV destruye los microorganismos al mezclar su estructura de ADN, lo que interfiere con la reproducción celular. La dosis de radiación, el tiempo de exposición y la calidad del agua deben considerarse para un tratamiento germicida eficaz.
